Архаїчний період розпочався в 776 р. до н. е. із заснуванням Олімпійських ігор. Греки вважали, що атлетичні ігри, які підкреслювали людські досягнення, відрізняли їх від «варварських», негрецьких народів. Валорізація греками мікенської епохи як героїчного золотого віку призвела до ідеалізації спортсменів-чоловіків, і чоловіча фігура стала домінуючим сюжетом грецького мистецтва. Греки вважали, що чоловіча оголеність демонструє не тільки досконалість і красу тіла, але й шляхетність характеру.
Греки розвинули політичну та соціальну структуру, засновану на полісі, або місті-державі. У той час як Аргос був провідним центром торгівлі на початку ери, Спарта, місто-держава, яка підкреслювала військову доблесть, виросла до наймогутнішої. Афіни стали піонерами в мистецтві, культурі, науці та філософії, які стали основою західної цивілізації. Незважаючи на те, що в епоху домінували правління тиранів, Солон, король-філософ, став правителем Афін близько 594 року до н.е. і провів значні реформи. Він створив Раду чотирьохсот, орган, який міг ставити запитання королю та кинути йому виклик, поклав край практиці віддавати людей у рабство за їхні борги та заснував правлячий клас, заснований на багатстві, а не на походженні. Велика морська торгівля стала рушієм грецької економіки, і Афіни разом з іншими містами-державами почали засновувати торгові пункти та поселення по всьому Середземномор’ю. У результаті цих набігів грецькі культурні цінності поширилися на інші культури, включно з етрусками в південній Італії, впливаючи на них і змішуючись з ними.
Фігуративна скульптура була найбільшим художнім нововведенням архаїчного періоду, оскільки вона підкреслювала реалістичні, хоча ідеалізовані фігури. Під впливом єгипетської скульптури греки перетворили фронтальні пози фараонів та інших видатних осіб у твори, відомі як курос (юнаки) і коре (молоді жінки), скульптури в натуральну величину, які вперше були створені на Кікладських островах у 7 столітті до нашої ери. Протягом пізнього архаїчного періоду окремі скульптори, зокрема Антенор, Крітіос і Несіот, були прославлені, і їхні імена збереглися для нащадків.
Пізній архаїчний період був відзначений новими реформами, оскільки афінський законодавець Клісфен запровадив нову політику в 508 р. до н.е., що призвело до того, що його прозвали «батьком демократії». Щоб відсвяткувати кінець правління тиранів, він доручив скульптору Антенору завершити бронзову статую «Тирановбивці» (510 р. до н. е.), що зображує Гармоніда та Арістогейона, які вбили Гіппарха, брата тирана Гіппія, у 514 р. до н. Хоча обох було страчено за злочин, вони стали символами руху до демократії, який призвів до вигнання Гіппія через чотири роки, і вважалися єдиними сучасними греками, гідними того, щоб отримати безсмертя в мистецтві. Замовлення роботи Антенора було першим державним художнім замовленням, і тема була настільки резонансною, що, коли робота Антенора була взята під час перського вторгнення в 483 р. до н. е., Крітіосу доручили створити заміну. Крітіос « Тирановбивці» (бл. 477 р. до н. е.) розвинув так званий суворий стиль, або ранньокласичний стиль, оскільки він зображував реалістичні рухи та індивідуальні характеристики, що мало великий вплив на подальшу скульптуру.
Альона Дмитрук
