На початку Першої світової війни німецьке командування вступало у конфлікт із переконанням, що війна повинна бути короткою, швидкою та вирішальною. Для цього в Берліні ще задовго до 1914 року створювали масштабний стратегічний план, який мав дозволити Німецькій імперії перемогти двох головних противників — Францію та Російську імперію. Цей задум увійшов в історію під назвою План Шліффена.
Німеччина перед загрозою війни на два фронти
Наприкінці XIX — на початку XX століття німецькі військові стратеги розуміли головну небезпеку для імперії: у разі великої європейської війни Німеччина опиниться між Францією на заході та Росією на сході. Така ситуація означала необхідність одночасно вести бойові дії на двох фронтах, що створювало величезну проблему навіть для сильної німецької армії.
Перші керівники німецького Генерального штабу, зокрема старший Гельмут фон Мольтке, вважали, що Німеччина повинна оборонятися на заході та завдати основного удару Росії. Проте наприкінці XIX століття з’явився інший підхід, який радикально змінив військове мислення Берліна.
Його автором став Альфред фон Шліффен — начальник Генерального штабу Німеччини у 1891–1905 роках. Саме він запропонував стратегію швидкого розгрому Франції ще до того, як Росія завершить мобілізацію.
Чому Росія відігравала ключову роль у планах Німеччини
Шліффен уважно аналізував військові можливості Російської імперії. Він дійшов висновку, що через величезні території, слабко розвинену залізничну мережу та повільну бюрократичну систему російській армії знадобиться щонайменше шість тижнів для повної мобілізації.
Саме цей проміжок часу німецьке командування планувало використати для блискавичного удару по Франції. Поки російські війська лише збиралися на східному фронті, основні сили Німеччини повинні були завдати нищівної поразки французькій армії.
Шліффен вважав, що затяжна війна стане катастрофою для Німеччини. Тому перемогу потрібно було здобути максимально швидко.
Вторгнення через нейтральну Бельгію
Найбільш суперечливим елементом Плану Шліффена стало рішення вторгнутися до нейтральної Бельгії. Французький кордон був добре укріплений, тому німецькі генерали вирішили обійти оборону через північ.
За задумом Шліффена, величезне праве крило німецьких армій мало пройти через Бельгію та Люксембург, швидко просунутися територією північної Франції, а потім обійти Париж із заходу. Після цього французькі війська опинилися б у гігантському оточенні.
Німецькі війська повинні були рухатися майже без зупинки, долаючи десятки кілометрів щодня. Весь успіх операції залежав від швидкості наступу та чіткої координації.
Особливе значення мали бельгійські фортеці Льєж і Намюр. Їх необхідно було або швидко захопити, або обійти. Німецьке командування розуміло, що затримка може зруйнувати весь задум кампанії.
Париж як головна мета кампанії
У центрі Плану Шліффена перебувала столиця Франції — Париж. Німецькі стратеги вважали, що захоплення міста та оточення французької армії змусить Францію капітулювати вже в перші тижні війни.
Цей задум нагадував масштабний маневр на карті: правий фланг німецьких армій мав створити величезну дугу через Бельгію та північ Франції, а потім повернути на південь і замкнути кільце навколо французьких сил.
Для реалізації такого плану Шліффен зосередив майже сім восьмих усіх німецьких військ саме на правому фланзі. На інших ділянках фронту залишалися мінімальні сили. Це була надзвичайно ризикована стратегія, адже будь-який збій міг призвести до катастрофи.
Молодший Мольтке та початок війни 1914 року
Після відставки Шліффена в 1905 році начальником Генерального штабу став молодший Гельмут фон Мольтке. Саме він керував німецькою армією у момент початку Першої світової війни.
Мольтке успадкував План Шліффена, але частково змінив його. Він послабив сили правого флангу, який мав здійснювати головний обхідний маневр, і перекинув частину військ на інші напрямки. Багато істориків вважають, що саме ці зміни згодом стали однією з причин провалу початкового німецького наступу.
У серпні 1914 року німецькі війська вторглися до Бельгії, що викликало міжнародний шок. Порушення бельгійського нейтралітету стало приводом для вступу Великої Британії у війну. Таким чином локальний конфлікт остаточно перетворився на масштабну світову війну.
Стратегія, яка змінила хід історії
План Шліффена став одним із найвідоміших військових задумів XX століття. Він демонстрував віру європейських генералів у швидку та маневрену війну, де долю держав вирішують блискавичні операції та точні розрахунки.
Однак реальність виявилася значно складнішою. Франція не капітулювала за кілька тижнів, Росія мобілізувалася швидше, ніж очікували німці, а Західний фронт поступово перетворився на гігантську систему окопів. Війна, яку планували завершити за короткий час, затягнулася на чотири роки та стала однією з найкривавіших катастроф в історії людства.
Данило Ігнатенко
