Монастырь Эскориал, расположенный примерно в 60 километрах к северо-западу от Мадрида в предгорье Сьерра-де-Гвадаррама, был построен как памятник в честь испанской победы над французами в битве при Сент-Квентине 10 августа 1557.
Сам Филипп II выбрал место для монастыря на высоте 1028 метров над уровнем моря и лично руководил процессом реализации проекта. Первоначально монастырь был спроектирован архитектором Хуаном Баутиста де Толедо, но, после его смерти в 1567 году, его помощник Хуан де Эррера продолжил работу над Эскориалом. Стройка длилась 21 год с 1563 по 1584 и в течение многих лет после ее завершения, Монастырь Эскориал был крупнейшим зданием в мире.
Прямоугольная основа этой колоссальной гранитной постройки имеет размеры 207 х 161 метров. Четыре башни по углам простерлись на 55 метров в высоту, две колокольни на 72 метра и купол базилики на 92 метра. Весь комплекс имеет несколько коридоров, протяженность которых составляет 24 километра.
Здание строилось по главной оси, которая простирается на восток от главного фасадом через библиотеки, Королевский внутренний двор, базилик и Дворец Филиппа II. Кроме того, комплекс включает в себя монастырь, семинарию, школу, и Пантеон королей под главным алтарем базилики.
Украшенем монастыря занимались выдающиеся итальянские художники того времени, работой которых является Галерея Битв и библиотеки между другими комнатами. Работы Тициана, Босха, Эль Греко и Веласкеса висят также в комнатах и ризнице. В целом на стенах монастыря располагается около 1600 картин и более 500 фресок.
Музей архитектуры
Расположенный в подвале, Музей архитектуры вмещает различные материалы, оборудование, инструменты, краны, и планы, используемые в строительстве монастыря, а также его масштабные модели.
Картина музей
Экспонаты блестящей коллекции работ из итальянской (Тициан, Тинторетто, Веронезе, Джордано) и испанской (Наваррете, Рибера, Сурбаран) школы. Особый интерес представляют «Голгофа» Ван дер Вейдена, «Мученичество святого Маврикия и фиванского легиона» Эль Греко и фламандские гобелены 16-го века.
Галерея Битв
Это впечатляющая галерея с изображениями наиболее важных военных кампаний Филиппа II, в том числе в битвы при Сент-Квентин. Галерея украшена многочисленными фресками итальянских художников того времени.
Королевский Пантеон
Расположенное непосредственно под алтарем базилики, это место захоронения королей Испании от Карла I до наших дней, за исключением Филиппа V и Фердинанда VII.
Нижний монастырь и Парадная лестница
Эти районы, окружающие двор Евангелистов, включают в себя 62 фрески и картины, изображающие религиозные сцены, а также оригинальные работы различных испанских художников. Лестничный проем украшен фресками Лука Джордано.
Библиотека
Регия Лаурентина — это одна из самых важных исторических библиотек в мире. Она содержит около 45000 печатных работ из 15 и 16 веков и 5000 рукописей на арабском, латинском и испанском языках. Ее оригинальная обстановка хорошо сохранилась за множество веков. Потолок украшен посвященными науке и обучению фресками Пеллегрино Тибальди.
Базилика
Базилика имеет форму греческого креста. Она содержит 45 алтарей, которые содержат изображения святых, а также впечатляющие мраморные скульптуры Иисуса. Также там можно увидеть скульптуры изображающие Карла I и Филиппа II с их семьями.
Монастырь и сам комплекс Эскориал является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО с 1984 года, а также его посетил сам Папа Римский Бенедикт XVI. В 2005 году монастырь Эскориал посетило 545000 человек.
