Імперія ацтеків (бл. 1345-1521) охоплювала найбільшу частину північної Месоамерики. Ацтекські воїни змогли домінувати над сусідніми державами та дозволити таким правителям, як Монтесума, нав’язувати ацтекські ідеали та релігію по всій Мексиці. Остання з великих мезоамериканських цивілізацій, яка досягла високих досягнень у сільському господарстві та торгівлі, була також відома своїм мистецтвом та архітектурою.
Цивілізація ацтеків зі столицею в Теночтітлані (Мехіко) насправді є найбільш добре задокументованою цивілізацією Мезоамерики з джерелами, включно з археологією, місцевими книгами (кодексами), а також довгими й детальними звітами їх іспанських завойовників – як військових, так і християнське духовенство. Ці останні джерела не завжди можуть бути надійними, але уявлення, яке ми маємо про ацтеків, їхні установи, релігійні практики, війну та повсякденне життя ацтеків, є багатим і продовжує постійно розширюватися деталями, що додаються завдяки зусиллям 21-го століття.
Історичний огляд
Приблизно в 1100 році міста-держави, які були поширені в центральній Мексиці, почали конкурувати між собою за місцеві ресурси та регіональне панування. Кожен штат мав свого правителя, який очолював раду знаті, але ці невеликі міські центри, оточені сільськогосподарськими угіддями, незабаром прагнули збільшити своє багатство та вплив, так що до бл. 1400 кілька невеликих імперій утворилися в Долині Мехіко. Домінуючими серед них були Тескоко, столиця регіону Ачолхуа, і Аскапоцалько, столиця Тепенеків. Ці дві імперії зіткнулися віч-на-віч у 1428 році під час Тепанецької війни. Війська Аскапоцалько зазнали поразки від альянсу Тескоко, Теночтітлана (столиці Мексики) та кількох інших менших міст. Після перемоги був створений Троїстий союз між Тескоко, Теночтітланом і повстанським містом Тепанек Тлакопаном. Почалася кампанія територіальної експансії, коли воєнна здобич – зазвичай у формі данини від завойованих – розподілялася між цими трьома великими містами. Згодом Теночтітлан став домінувати в Альянсі, його правитель став верховним правителем — хуей тлатоке («верховний правитель») — і місто утвердилося як столиця імперії ацтеків.
Імперія продовжувала розширюватися з 1430 року, і ацтекська армія — підкріплена призовом усіх дорослих чоловіків, надісланих із союзних і завойованих держав, а також таких елітних членів ацтекського суспільства, як воїни-орли та ягуари — змела своїх суперників. Ацтекський воїн носив м’яку бавовняну броню, дерев’яний або очеретяний щит, покритий шкірою, і володів зброєю, такою як надгостра обсидіанова палиця, метальник списа чи дротиків, лук і стріли. Елітні воїни також носили вражаючі костюми та головні убори з пір’я та шкіри тварин, щоб вказати на свій ранг. Бої зосереджувалися у великих містах або навколо них, і коли вони падали, переможці захоплювали всю прилеглу територію. Збирали регулярну данину, а полонених повертали в Теночтітлан для ритуального жертвоприношення. Таким чином імперія ацтеків охопила більшу частину північної Мексики, площею близько 135 000 квадратних кілометрів.
Імперія зберігалася єдиною завдяки призначенню посадових осіб із центру ацтекської культури, змішаним шлюбам, врученню подарунків, запрошенням на важливі церемонії, будівництву пам’ятників і витворам мистецтва, які пропагували ацтекську імперську ідеологію, і, що найголовніше, постійна загроза військового втручання. Деякі держави були інтегровані сильніше, ніж інші, тоді як ті, що були на околицях імперії, стали корисними буферними зонами проти більш ворожих сусідів.
Данило Ігнатенко
