У січні 2004 року космічний апарат Stardust здійснив близьке зближення з кометою Wild 2 (Дика 2), вперше отримавши детальні зображення її ядра. Це ядро компактне, близько 5 км у діаметрі, є типовим представником тіл з віддалених околиць Сонячної системи. Зображення було складене з двох експозицій: короткої для деталізації поверхні та довшої для фіксації струменів газу і пилу, що вириваються з комети в космос. Але найцікавіше в історії цієї комети не лише її будова, а й загадка, яка стоїть за її походженням.
Комети з хмари Оорта і проблема збурень
Хмара Оорта — це гіпотетична сферична оболонка з льодових тіл, що оточує Сонячну систему на відстані понад 10 000 астрономічних одиниць. Саме звідти, як вважається, надходять довгоперіодичні комети — такі, що мають орбіти з періодом понад 200 років. Комета Wild 2, хоч і не є типовою представницею хмари Оорта, опинилася в центрі уваги через гіпотезу, яка стосується всієї популяції подібних тіл.
У 1999 році троє астрофізиків Джон Матезе, Патрік Вітмен і Деніел Вітмайр звернули увагу на аномальну орієнтацію орбіт деяких довгоперіодичних комет. Вони припустили, що ці тіла були збурені гравітаційним впливом невідомого масивного об’єкта, що перебуває у зовнішніх межах Сонячної системи далеко за межами Плутона й пояса Койпера.
Гіпотеза Тихе: “добра сестра Немезиди”
Цей гіпотетичний об’єкт дослідники назвали Тихе на честь грецької богині удачі. Ім’я обрано не випадково: за задумом авторів, Тихе є антиподом гіпотетичної зловісної Немезиди зорі-компаньйона Сонця, яку раніше звинувачували в періодичних масових вимираннях на Землі через збурення хмари Оорта. Тихе ж, навпаки, мала би бути стабільною планетою, яка гравітаційно впливає на деякі комети, змушуючи їх змінювати орбіти.
За розрахунками, маса Тихе могла би становити від однієї до чотирьох мас Юпітера. Якщо б вона дійсно існувала, то перебувала б на відстані понад 10 000 а.о. від Сонця, здійснюючи надзвичайно довгу орбіту, яку складно відстежити.
Місія WISE і спростування гіпотези
Масивна планета такого типу мала б достатньо інфрачервоного випромінювання, щоб бути виявленою телескопами, які шукають теплові сліди тіл у космосі. Саме тому на неї покладали великі надії під час інфрачервоного огляду неба, здійсненого телескопом WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) у 2009–2011 роках. Цей огляд мав би зафіксувати будь-який масивний об’єкт, подібний до Тихе, навіть на великих відстанях.
Проте дані WISE не підтвердили існування такого тіла. Жодної масивної планети, що могла б пояснити збурення орбіт комет, виявлено не було. Це стало серйозним аргументом проти гіпотези Матезе, Вітмена і Вітмайра.
Данило Ігнатенко
