Спарта була головним містом області Лаконія, яка розташована на південному сході Пелопоннесу, в південно-західній частині Греції. Місто розташоване на правому березі річки Євротас і сьогодні є адміністративним центром регіональної одиниці Лаконія.
За переказами, Спарту було засновано в IX столітті до н. е. Її політична система базувалася на жорсткій олігархії. У місті діяла унікальна форма правління: два довічні царі керували державою у воєнний час, а в мирний час владу здійснював Сенат, який складався з 30 осіб.
У період між VIII та V століттями до н. е. Спарта значно розширила свою територію, захопивши сусідню Мессенію. Місцеве населення було перетворене на залежний клас ілотів, які працювали на спартанців.
З V століття до н. е. правлячий клас зосередився майже виключно на військовій підготовці, дисципліні та зовнішній політиці. У той самий час мистецтво, філософія та література в Спарті майже не розвивалися. Метою держави було створення сильної армії, яка справді стала найпотужнішою в Греції.
Спарта відіграла важливу роль у боротьбі з Персією, зокрема в битві під Фермопілами (480 р. до н. е.), де спартанці чинили відчайдушний опір. Після перемоги у Пелопоннеській війні (431–404 рр. до н. е.) над Афінами, Спарта стала провідною силою в Греції.
Однак її перевага була недовгою. Після поразки під Левктрах (371 р. до н. е.) від фіванського полководця Епамінонда та втрати контролю над Мессенією, почався тривалий занепад. Зовнішні війни, внутрішні проблеми й скорочення числа повноправних громадян послабили державу.
У 146 р. до н. е. Спарта, як і весь Пелопоннес, була завойована Римом. У 396 р. н. е. місто було зруйноване вестготами, але пізніше відновлено візантійцями під назвою Лакедемон (давня гомерівська назва).
У середньовіччі неподалік збудували нове місто — Містру, яке з 1259 року стало столицею деспотату Морея (Пелопоннесу) і залишалося важливим культурним центром протягом двох століть. Після 1460 року регіон перебував під турецьким контролем, за винятком короткого венеційського періоду.
Сучасна Спарту було заснована у 1834 році після здобуття незалежності Греції. Місто називають Неа Спарті (Нова Спата), щоб відрізнити його від археологічних залишків стародавнього міста.
Данило Ігнатенко
