Історію Мезоамерики зазвичай поділяють на певні періоди, які, разом узяті, розкривають розвиток культури в регіоні, появу та розвиток цивілізації майя.
Архаїчний період: 7000-2000 рр. до н. е. – У цей час культура мисливців-збирачів почала вирощувати такі культури, як кукурудза, квасоля та інші овочі, а одомашнення тварин (особливо собак та індиків) і рослин стало широко практикуватися. У цей період у регіоні були засновані перші села, які включали священні місця та храми, присвячені різним богам. Розкопані села датуються 2000-1500 роками до нашої ери.
Період ольмеків: 1500-200 рр. до н. е. – Ця епоха також відома як докласичний або період становлення, коли процвітала ольмекська культура, найдавніша культура в Мезоамериці. Ольмеки оселилися вздовж Мексиканської затоки і почали будувати великі міста з каменю та цегли. Знамениті голови ольмеків переконливо свідчать про високоскладну майстерність у скульптурі, і перші ознаки шаманських релігійних практик датуються цим періодом. Величезні розміри та розмах ольмекських руїн породили ідею, що земля колись була населена велетнями. Хоча ніхто не знає, звідки прийшли ольмеки і що з ними сталося, вони заклали основу для всіх майбутніх цивілізацій у Мезоамериці.
Період сапотеків: 600 р. до н. е. – 800 р. н. е. – у регіоні, що оточує сучасну Оахаку, був заснований культурний центр, відомий зараз як Монте-Албан, який став столицею королівства сапотеків . На сапотеків явно вплинули (або, можливо, були пов’язані з) ольмеки, і через них були поширені деякі з найважливіших культурних елементів регіону, такі як писемність , математика, астрономія та розвиток календаря; все це майя вдосконалили.
Період Теотіуакан: 200-900 рр. н. е . – У цю епоху велике місто Теотіуакан виросло з маленького села до мегаполісу величезних розмірів і впливу. На початку воно було конкурентом іншого міста під назвою Куікуілько, але коли це місто було знищено вулканом бл. у 100 році нашої ери Теотіуакан став домінуючим у регіоні. Пірнатий бог Кукулкан (також відомий як Гукамац) був найпопулярнішим божеством серед майя. Як і багато міст, які зараз лежать у руїнах по всій південній Америці, Теотіуакан був покинутий приблизно в 900 році нашої ери.
Період Ель-Тахін: 250-900 рр. н. е. – цей період також відомий як класичний період в історії Мезоамерики та майя. Назва «Ель-Тахін» відноситься до великого міського комплексу в Мексиканській затоці, який був визнаний одним із найважливіших місць у Мезоамериці. За цей час великі міські центри виросли по всій землі, і майя налічували мільйони. Було розроблено дуже важливу гру з м’ячем, яка стала відомою як Poc-a-Toc, і в місті Ель-Тахін та його околицях знайдено більше майданчиків для м’яча, ніж будь-де в регіоні. Ким саме були люди, які населяли Ель-Тахін, залишається невідомим, оскільки в місті було представлено понад п’ятдесят різних етнічних груп, і домінування приписувалося як майя, так і тотонакам.
Класичний період майя: 250-950 рр. н. е. – це епоха, яка бачила консолідацію влади у великих містах юкатекських майя, таких як Чичен-Іца та Ушмаль. У деяких місцях можна помітити прямі культурні впливи ольмеків і сапотеків і культурних цінностей Теотіуакана та Ель-Тахіна, але в інших, здається, виникла абсолютно нова культура (наприклад, у Чичен-Іца, де, хоча й є Чимало свідчень культурних запозичень, є суттєво відмінний стиль мистецтва та архітектури). Цей період був розквітом цивілізації майя, коли вони вдосконалили математику, астрономію, архітектуру та образотворче мистецтво, а також вдосконалили календар. Найдавніша дата, зафіксована в цю епоху, міститься на стелі 29 у місті Тікаль (292 р. н. е.), а найпізніша — з напису на стелі на місці Тоніна (909 р. н. е.). Міста-держави цивілізації майя простягалися від Пісте на півночі аж до сучасного Гондурасу.
Посткласичний період: 950-1524 рр. н. е. – У цей час великі міста майя були покинуті. Поки що пояснення масового відтоку з міст у віддалені сільські райони не знайдено, але серед інших можливостей наполегливо припускають зміну клімату та надмірне населення. Тольтеки, нове плем’я в регіоні, зайняли вільні міські центри та знову заселили їх. У цей час Тула і Чичен-Іца стали домінуючими містами регіону. Широко популярна концепція про те, що майя були вигнані зі своїх міст іспанським завоюванням, є помилковою, оскільки на момент іспанського вторгнення міста вже були порожніми (насправді іспанські завойовники не підозрювали, що корінні жителі, яких вони знайшли в регіоні, несуть відповідальність за це для величезних комплексів міст). Майя зазнали поразки в битві при Утатлані в 1524 році нашої ери, і ця дата традиційно знаменує кінець цивілізації майя.
Данило Ігнатенко
