Французька експедиція в Єгипет і Сирію, очолювана Наполеоном Бонапартом, мала на меті створення французької колонії в Єгипті та загрозу британським володінням в Індії. Незважаючи на початкові перемоги французів, кампанія зрештою закінчилася провалом, і Єгипет залишився під контролем Османської імперії. Експедиція також привела до відкриття Розеттського каменю та народження сучасної єгиптології.
До кінця 1797 року Французька Республіка панувала в Західній Європі, розгромивши майже всіх своїх ворогів у війні Першої коаліції. У стані війни залишилася тільки Велика Британія; незважаючи на половинчасті спроби миру в 1797 році, британці тепер продемонстрували відновлену рішучість, оскільки прем’єр-міністр Вільям Пітт Молодший намагався фінансувати другу антифранцузьку коаліцію. Французька Директорія, уряд республіки, так само був сповнений рішучості довести війну до кінця і зібрав 120-тисячну армію для сміливого вторгнення до Британії. Командування цією англійською армією було доручено генералу Наполеону Бонапарту, який вирушив у швидку подорож верфями, щоб оцінити доцільність такої експедиції. Його невтішний висновок полягав у тому, що перевага британського флоту прирекла будь-яку спробу вторгнення на провал. Натомість Бонапарт запропонував альтернативний шлях до перемоги, припускаючи, що французи можуть загрожувати британській імперії, заснувавши колонію в Єгипті.
Французькі міністри гралися з ідеєю французької колонії в Єгипті з 1760-х років, але бажання Директорії перемогти Британію зробило її особливо привабливою саме тоді. Директорія відчайдушно потребувала відшкодування втрачених колоній у Вест-Індії, і, за чутками, багатство Єгипту зробило б його чудовим доповненням до колоніальної імперії Франції, що бореться. Розташування Єгипту також зробило його ідеальною базою, з якої французи могли загрожувати британським інтересам як у Середземномор’ї.
Похід в Єгипет
У травні 1798 року Наполеон вирушив з Тулона на чолі 35-тисячної армії. До кінця червня він успішно висадився в Єгипті. Першим великим боєм став штурм Александрії, яка була захоплена з мінімальними втратами. Далі армія вирушила вглиб країни, до Каїра.
Битва біля пірамід стала найвідомішою французькою перемогою кампанії. Квадратні формування робили грізну мамлюцьку кінноту марною, оскільки коні ставали на дибки та скидали своїх вершників під загрозою французьких багнетів. Протягом двох годин мамлюки були розгромлені, і сотні потонули в панічній спробі втекти через Ніл. Мамлюки часто йшли в бій з усіма своїми цінностями, тобто одного трупа мамелюка було достатньо, щоб зробити французького солдата багатим; протягом декількох днів після битви французи займалися жахливим видом спорту, витягуючи з річки трупи мамлюків багнетами. Співправитель Мурад-бея, Ібрагім-бей, покинув Каїр без бою, і Бонапарт тріумфально увійшов у місто 24 липня. Генерал Дезе був посланий переслідувати Мурада та Ібрагіма у Верхньому Єгипті, і Дезекс уславився після перемоги над мамлюками під Ель-Лахуном .
Окупація Каїра
Оскільки більша частина Єгипту була під його контролем, Бонапарт намагався залучити на свій бік населення. У Каїрі він залучив місцевих шейхів до теологічної дискусії, демонструючи свої знання Корану та створюючи враження, що він збирається прийняти іслам. 20 серпня він профінансував триденне святкування дня народження пророка Мухаммеда, під час якого він був оголошений зятем пророка і отримав ім’я Алі-Бонапарт.
Битва на Нілі
Удача Бонапарта не тривала вічно. 1 серпня 1798 року Нельсон нарешті наздогнав французький флот, який стояв на якорі в затоці Абукір. У результаті битви на Нілі французька армада була знищена; 11 з 13 лінійних кораблів були захоплені або знищені, а під час вибуху французького флагмана L’Orient загинули адмірал Брюейс і 1000 французьких моряків. Загальна перемога Нельсона відрізала Бонапарта від будь-яких поставок або підкріплень із Франції; наступного дня після отримання новини Бонапарт жартував своїм офіцерам: «Мені здається, що вам подобається ця країна. Це дуже пощастило, оскільки зараз у нас немає флоту, який би доставив нас назад до Європи».
Сирійська кампанія
На початку 1799 року, не маючи можливості отримувати підкріплення з Франції через блокаду британського флоту, Наполеон вирішив розширити свої володіння і вирушив до Сирії. В березні він захопив місто Яффа, де його війська вчинили масову різанину турецьких полонених. Потім він вирушив до Акри, де зазнав серйозних втрат від епідемії чуми та активної оборони з боку британського адмірала Сіднея Сміта. Після невдалої облоги Акри Наполеон був змушений повернутися до Єгипту.
Повернення до Франції
У 1801 році, після кількох років безуспішної боротьби, Наполеон покинув свої війська в Єгипті і повернувся до Франції. Його повернення було зустрінуте з тріумфом, і незабаром він став першим консулом, а згодом імператором Франції. Французька експедиція в Єгипет закінчилася поразкою, але залишила значний слід в історії. Саме під час цієї експедиції був знайдений Розеттський камінь, який дозволив розшифрувати єгипетські ієрогліфи, започаткувавши сучасну єгиптологію.
Кампанія також показала, що навіть найамбіційніші плани можуть зазнати краху через неочікувані обставини. Хоча Наполеон зазнав невдачі в Єгипті, його імперські амбіції і військові таланти залишили глибокий слід в історії Європи та Близького Сходу.
Данило Ігнатенко
