Галактика Андромеди (NGC 224, M31) — велика спіральна галактика в сузір’ї Андромеди, найближча велика галактика. Вона одна з небагатьох, які можна побачити неозброєним оком, виглядає як молочне розмиття. Розташована приблизно за 2 480 000 світлових років від Землі, має діаметр близько 200 000 світлових років. Вперше згадана в 965 році в «Книзі нерухомих зірок» ісламського астронома Аль-Суфі. У 1612 році, незабаром після винаходу телескопа, її повторно відкрив німецький астроном Симон Маріус, який порівняв її з світлом свічки, що видно крізь ріг. Століттями її вважали частиною Чумацького Шляху — так званою спіральною туманністю. Лише в 1920-х роках американський астроном Едвін Габбл встановив, що Андромеда є окремою галактикою за межами Чумацького Шляху.
Галактика має багату і складну історію зіткнень та акреції інших галактик. Ці процеси відіграли ключову роль у формуванні її сучасної структури та динаміки. Одним із найцікавіших аспектів історії Андромеди є її взаємодія з близьким супутником, галактикою M32. Колись M32 була більш масивною галактикою, але втрата значної частини її зовнішніх частин і кульових скупчень стала наслідком гравітаційної взаємодії та зіткнень з M31.
Крім того, дослідження зовнішніх частин галактики Андромеди виявили величезні структури, які складаються із зіркових потоків і хмар. Ці структури є залишками менших галактик, які були поглинуті M31 протягом мільярдів років. Під час цих космічних злиттів гравітаційні сили M31 спричиняли сильні припливні взаємодії, в результаті яких багато зірок було викинуто на великі відстані, утворюючи протяжні зіркові потоки. Ці зоряні потоки є свідченням минулих галактичних злиттів і допомагають астрономам реконструювати історію акреції та еволюції Андромеди.
Таким чином, історія галактики Андромеди є яскравим прикладом динамічних процесів, що формують структуру і еволюцію галактик у Всесвіті. Через взаємодії, злиття та акрецію, галактики змінюються та розвиваються, створюючи різноманітні і складні структури, які ми можемо спостерігати сьогодні. Галактика Андромеди, або M31, є найближчою до нашого Чумацького Шляху великою спіральною галактикою. Вона відіграє ключову роль у розумінні структури і еволюції галактик. Її близькість дозволяє детально вивчати процеси, які відбуваються в подібних системах, зокрема в нашій власній галактиці. Дослідження Андромеди сприяють поглибленню знань про динаміку галактик, темну матерію і еволюцію Всесвіту.
Данило Ігнатенко
