Бальзамування – це обробка мертвого тіла для його стерилізації або захисту від гниття. З практичних і богословських міркувань добре збережене тіло було важливою частиною поховання. Стародавні греки, які цінували витривалість у смерті так само, як і в житті, очікували, що тіла їхніх героїв збережуться природним шляхом під час жалоби. Інші суспільства використовували різні консерванти та методи для запобігання гниттю. Трупи маринували в оцті, вині та міцних спиртних напоях, наприклад, тіло адмірала лорда Нельсона було повернено з Трафальгара до Англії в бочці з бренді. Греки також іноді вдавалися до таких методів: тіло Олександра Македонського було повернено з Вавилону до Македонії в ємності з медом. Використання спецій та ароматизованих мазей для мінімізації гниття було поширеною практикою, і слово «бальзамування» спочатку означало «наносити бальзам».
Мистецтво та техніка бальзамування виникли в стародавньому Єгипті завдяки сухому ґрунту та клімату. Подібні практики були в Азії та Південній Америці. Ранішні методи включали загортання тіл у тканину та поховання у вугіллі та піску, що зберігало тіла тривалий час. Природно збережені мумії вплинули на релігійні вірування, підтверджуючи життя після смерті. Віра в безсмертя та фізичне воскресіння була центральною для єгипетської релігії. Людина могла воскреснути після смерті, коли всі елементи — душа, ім’я, тінь, серце й тіло — об’єднувалися, як це сталося з богом Осірісом.
Для заманювання душі та інших елементів, тіло мало бути привабливим, тому висококваліфіковані бальзамувальники ретельно зберігали його. Мистецтво бальзамування досягло піку в Новому царстві (1738-1102 роки до н.е.). Грецький історик Геродот описав різні методи бальзамування у V столітті до н.е. Найдосконаліший метод, спочатку для царів, включав хірургічні процедури: видалення мозку, кишківника та органів, їх промивання і зберігання у канопічних банках. Порожнини тіла заповнювали порошком мирри, смолами та пахощами, тіло висушували, загортали в бавовняні бинти та занурювали в липку речовину перед похованням.
Менш дорога процедура включала введення кедрової олії, потім тіло поміщали в селітру на 70 днів. Третій метод полягав у очищенні кишечника і покритті тіла селітрою на встановлений період.
Інші народи також практикували складне бальзамування. Археологи знайшли докази високого рівня бальзамування у похоронних камерах доісторичних індіанців Парака в Перу. Гуанчі з Канарських островів використовували методи, подібні до єгипетських, видаляючи нутрощі та заповнюючи порожнину сіллю та рослинним порошком. Племена Хіваро в Еквадорі та Перу забезпечували безсмертя вождів, обсмажуючи забальзамовані тіла на слабкому вогні. В Тибеті деякі тіла досі бальзамують за стародавньою формулою, поміщаючи труп у сіль на три місяці для муміфікації.
Стародавні вавилоняни, шумери та греки рідко бальзамували тіла, обмежуючись поверхневим змазуванням мазями та прянощами. Євреї також не бальзамували тіла, окрім Йосипа, який наказав бальзамувати себе та свого батька. Римляни застосовували бальзамування для тимчасового збереження тіл перед похованням, а ранні християни загалом відкидали бальзамування та кремацію, вважаючи їх язичницькими звичаями. Проте деяких християн все ж бальзамували, як, наприклад, Карла Великого та Ель Сіда.
У Середньовіччі та Відродження бальзамування проводили лише фахівці, які використовували складний єгипетський метод. Тіло англійського короля Генріха I було бальзамовано та потрошено для перевезення з Франції до Англії. Проте ця процедура була дуже дорогою, тому навіть більшість королівських осіб не могли собі її дозволити. Релігійна опозиція та обмежені навички робили бальзамування рідкісним. Натомість використовували мозаїчні полотна – тканини, просочені воском, які щільно обертали тіло для запобігання доступу повітря.
Відродження стимулювало інтерес до анатомії та хірургії, що призвело до експериментів з іншими методами бальзамування. Леонардо да Вінчі розробив метод венозної ін’єкції для збереження тіл. Один флорентійський лікар 17-го століття перетворив труп на камінь, вводячи в тканини розчин силікату поташу і занурюючи тіло в розчин кислоти.
Данило Ігнатенко
