Цивілізація інків розквітла в стародавньому Перу протягом 1400-1533 н.е., утворивши найбільшу імперію у Південній Америці і найбільшу у світі на той час. Інки відомі своїм унікальним мистецтвом та архітектурою, а також вражаючою адаптацією до різних ландшафтів. Їхня спадщина, зокрема Мачу-Пікчу, продовжує зачаровувати сучасних дослідників.
Походження інків, подібно до інших стародавніх культур Америки, оточене міфологічними віруваннями. Згідно з однією легендою, бог-творець Віракоча виник з Тихого океану й створив сонце та людей, яких вважали своєрідними обраними богом. Інша версія міфу розповідає про першу появу інків зі священної печери на південь від Куско. Першою парою людей були Манко Капак та Мама Оклу, спочатку двоє, згодом з’явилися ще троє братів і сестер. Вони перемогли народ Чанка й заснували Куско, майбутню столицю інків.
Перші поселення в долині Куско відомі з приблизно 4500 років до нашої ери, коли територію займали громади мисливців-збирачів. Проте Куско став значним центром лише у пізньому середньовіччі (1000-1400 н.е.). Процес об’єднання почався наприкінці 14 століття за приходу першого великого вождя інків, Пачакутек Інка Юпанкі і поразки Чанка у 1438 році. Почавши з експансії на південь, інки врешті-решт побудували імперію, яка охоплювала Анди і підкорила такі цивілізації, як Лупака, Колла, Чимор і Ванка. Вони встановили загальнонаціональну систему податків та адміністрування, що зміцнило владу Куско.
Імперія інків швидко розширювалась. Мову інків, кечуа (або рунасімі), високо цінували, і їхній шляхетний клас став домінуючим у імперії. Під керівництвом Тупа Інка Юпанкі, спадкоємця Пачакутек з 1471 року, імперія розширилася на 4000 км. Інки називали свою імперію Тавантінсуйо (або Тахуантінсуйу), що означає «Земля чотирьох чвертей». Куско був центром, звідки виходили магістралі та священні лінії до кожного кварталу. Імперія поширилася на 5500 км, охоплюючи країни від Еквадору до Колумбії, з близько 40 тисячами інками, які керували 10 мільйонами підданих, які говорили понад 30 мовами.
Імперія інків була ґрунтована на силі, і правлячі інки часто були несприйнятими серед свого народу, особливо на північних територіях. Іспанські завойовники під керівництвом Франсиско Пісарро використали це для своєї вигоди в середині 16 століття. Імперія інків, фактично, ще не досягла консолідованої стадії зрілості, коли їй довелося стикнутися з найбільшими випробуваннями. Повстання і війни в Еквадорі, де була заснована друга столиця інків, Кіто, показали складність ситуації. Ще більш серйозним було поширення європейських хвороб, таких як віспа, яка покосила величезну частину населення. Ця епідемія забрала життя Вайну Капака в 1528 році, а його сини, Васкар і Атавальпа, воювали за контроль над імперією саме в той час, коли прибули європейські мисливці за скарбами. Ця комбінація подій — повстання, хвороби та іноземне вторгнення — призвела до краху імперії інків, найбільшої і найбагатшої в Америці.
Мова інків, кечуа, існує й досі, нею говорять близько восьми мільйонів людей. Незважаючи на руйнацію імперії, існують артефакти, будівлі та письмові джерела, які збереглися. Ці реліквії, хоч і невелика частина величезного багатства, що було втрачено, свідчать про велич і досягнення цієї великої, але короткотривалої цивілізації.
Данило Ігнатенко
