Протягом від 4-го до 15-го століть н.е. в Візантійській імперії роль жінок у вищих суспільних класах переважно обмежувалася побутовими обов’язками та вихованням дітей, тоді як чоловіки переважно забезпечували сім’ю матеріально. В цей час більшість справ із заробітку на прожиття виконували чоловіки, зокрема у сферах промисловості, починаючи з ремесел і закінчуючи гостинністю.
Незважаючи на ці обмеження, деяким видатним жінкам вдалося перейти цю межу та досягти значних успіхів у різних сферах життя. Вони ставали успішними бізнес-леді, письменницями, філософами та навіть правительками, які керували як регентки. На відміну від інших середньовічних культур, візантійська історіографія, здебільшого складена самими сучасниками, надмірно акцентує на вчинках та проступках імператорів, а також на напруженій літературі, що описує святих та розбрати навколо релігійних доктрин.
У Візантії, як і в більшості стародавніх культур, найбільше відомо про жінок, що належали до вищих класів. Щоб гарантувати, що дівчата залишаться незайманими до шлюбу, були спроби сегрегувати хлопчиків і дівчаток. Останні, зазвичай, переважно залишалися в межах родинного гнізда і спілкувалися лише з чоловіками, що були членами родини. Для заможних родин існувала навіть окрема частина дому, призначена виключно для жінок. На практиці стало очевидно, що жінки могли виходили у світ. Вони проводили час у громадських місцях, зокрема, робили покупки на ринках, відвідували громадські бани, зустрічалися з родичами, ходили до церкви та брали участь у святкуваннях.
У Візантійській імперії, так само як і в Західній Римській, жінки-аристократки призначалися для одруження, материнства та домогосподарських обов’язків. Вони відповідали за господарство, нерухомість та слуг. Навчалися в основному вдома, навчаючись ручним роботам, Біблії та життям святих. Шлюб для дівчат можливий був вже в 12 років (14 для хлопців), і зазвичай вимагав згоди батьків та офіційних заручин. Повторне одруження, особливо для жінок, було рідкістю, крім випадків відсутності дітей. Розлучення було складним, за винятком випадків з перелюбом чи звинуваченням у вбивстві чи чаклунстві. Після реформ Костянтина I, розлучення було дозволено лише у випадках винуватості у вбивстві або чаклунстві. Закони Юстиніана I далі обмежили можливість розлучення, дозволяючи його лише за згодою обох сторін або для вступу до чернечого життя.
Жінки у Візантійській імперії знаходили зайняття в різних галузях, включаючи сільське господарство, торгівлю, текстильну промисловість. Вони працювали як ткачині, пекарі, кухарі, лікарі, акушерки та інші. Багато з цих професій передавалися з покоління в покоління. Деякі жінки займалися незвичайними професіями, такими як чаклунство та сваха. Жінки також володіли власними справами, такими як корчми та крамниці.
Візантійські жінки мали певні права щодо власності. Дружина не могла бути відокремлена від свого приданого, а дочки могли успадкувати рівну частину сімейного маєтку з братами, якщо не було спеціального заповіту. Після смерті чоловіка, його дружина ставала опікуном дітей, а жінки могли стати землевласниками, очолити господарство та сплачувати податки. Проте, вони не могли виконувати судові або значні релігійні функції у Церкві, за винятком вдів старше 40 років, які могли брати участь у службах для жінок. Було багато монастирів, присвячених жінкам, де вони могли займати всі посади, включно з настоятельками, і ці місця надавали притулок та допомогу жінкам, що потрапили у складні ситуації. Хоча жінки можливо не мали таких самих прав як чоловіки, вони були рівними перед Богом, що відображалося у вірі. Богородиця, тримаючи немовля Христа, була одним із найпоширеніших зображень на іконах Візантійської Церкви.
Жінки у Візантійській Церкві можливо не мали значної ролі в офіційній ієрархії, але вони могли відзначитися як святі особи, що надихали інших своїм прикладом. Деякі жінки-аскетки, такі як свята Матрона з Перге, здобули популярність завдяки своїм великим звершенням в аскетичному житті. Матрона стала відома своєю жертвою та послухом перед Богом, а також чудесами, які вона творила. Її приклад показує, що жінки могли впливати на духовне життя та спільноту, незважаючи на соціальні обмеження.
Данило Ігнатенко
