Сонце та всі вісім планет Сонячної системи мають майже ідеально круглу форму. Причина цього криється у гравітаційній силі. Гравітація — це фундаментальна сила, яка притягує весь матеріал планети до її центру. В результаті будь-які різкі неокруглості згладжуються, і планета набуває форму сфери.
Вплив гравітації на форму планет
Якщо тіло має достатню масу, його гравітаційна сила стає настільки сильною, що воно починає стискати себе, роблячи поверхню максимально гладкою. Для великих об’єктів, таких як планети, сила гравітації є досить значною, щоб протягом часу змусити тіло прийняти сферичну форму. Земля, наприклад, має масу 6 × 10^24 кг і практично кругла, хоча невеликі відхилення, пов’язані з обертанням, надають їй форму сплюснутої сфери.
Чому малі тіла не круглі?
У той час як великі об’єкти в Сонячній системі є сферичними, багато менших тіл, такі як астероїди та комети, мають неправильні форми. Причина цього полягає в тому, що їх гравітація занадто слабка, щоб зрівняти поверхню та зробити її круглою. Наприклад, комета 67P, яку відвідав європейський зонд Rosetta, має неправильну форму і виглядає як гумова качечка. Маса цієї комети набагато менша за масу Землі — близько 10^13 кг, що робить її майже в трильйон разів легшою за Землю. Через це комета не здатна “згладити” свою поверхню під дією власної гравітації.
Швидкість втечі
Щоб зрозуміти силу гравітації різних тіл, можна розглянути швидкість втечі — швидкість, з якою об’єкт повинен рухатися, щоб подолати гравітаційне тяжіння. Для Землі ця швидкість становить приблизно 11 км/с (40 000 км/год), що вимагає потужних ракет для виходу на орбіту. Однак для комети 67P швидкість втечі — лише близько 1 метра за секунду. Це означає, що людині було б достатньо підстрибнути, щоб подолати гравітацію комети.
Гіпотетична кубічна планета
Хоча планети мають сферичну форму через гравітацію, деякі вчені задумувалися про можливість існування планети у формі куба. Така форма мала б серйозні наслідки для клімату та ландшафту. Повітря та вода накопичувалися б у центрі кожної сторони куба, утворюючи озера, тоді як краї та кути куба стали б непрохідними гірськими масивами. Життя, ймовірно, могло б існувати лише поблизу цих центральних озер.
Гравітація є головною причиною, чому планети Сонячної системи мають круглу форму. Її сила притягує матеріали до центру, згладжуючи всі нерівності. Менші об’єкти, такі як комети та астероїди, мають слабку гравітацію, тому зберігають неправильні форми. Гіпотетична планета кубічної форми показує, наскільки дивним і непридатним для життя може бути тіло, яке не підкоряється законам гравітаційного стиснення.
Данило Ігнатенко
